中国古代青铜器源远流长，绚丽璀璨，有着永恒的历史价值与艺术价值。吉铜器是指用吉铜制成的器物。青铜是纯铜与锡的合金，其中还含有少量的铅。它作为一种合金，与纯铜相比有几大优点。一是熔点低，易于铸造：二是硬度大，可根据实际需要适当增加或减少锡与铅的比量，以达到不同的硬度：三是溶液在浇铸时气泡少，在范(模子)内无孔不入，这就容易铸造出锐利的锋刃和细密的花纹，而器物本身的气孔大为减少。青铜的发明是划时代的伟大创造，我国古文献中常提到的“吉金“就是指精纯美好的青铜。
大约公元前21世纪至公元前5世纪的商周时期，考古学上将青铜器的发明到铁器的普遍使用以前这段时间称为“青铜时代“。在青铜时代，辉煌的青铜冶铸成就是其文化发展的主要特征之一。当然，“中华古代青铜器”这一名称，也可泛指商周及商周以后的各种青铜制品。青铜是人类历史上一项伟大发明，它是红铜和锡、铅的合金，也是金属治铸史上最早的合金。青铜发明后，立刻盛行起来，从此人类历史也就进入新的阶段一青铜时代。
中国使用铜的历史年代久远。大约在六、七千年以前我们的祖先就发现并开始使用铜。相对西亚、南亚及北非于距今约6500年前先后进入青铜时代而言，中国青铜时代的到来较晚，但却不能否认它是独立起源的，因为中国存在一个铜器与石器并用时代，年代距今约为5500~4500年。中国在此基础上发明青铜合金，与世界青铜器发展模式相同，因而可以排除中国青铜器是由境外传播而来之说。
对于中国先秦中原各国而言，最大的事情莫过于祭祀和对外战争。作为代表当时最先进的金属治炼、铸造技术的青铜，也主要用在祭祀礼仪和战争上。夏、商、周三代所发现的青铜器，其功能(用)均为礼仪用具和武器以及围绕二者的附属用具，这一点与世界各国青铜器有区别，形成了具有中国传统特色的青铜器文化体系。
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